Исследования показывают, что бешенство — древнее заболевание: описания похожих симптомов встречаются в египетских папирусах, античных медицинских текстах, индийских Ведах и Библии. Возможно, именно бешенство породило мифы об оборотнях, вурдалаках и злых духах, которые могут принимать обличье волка или собаки. Вплоть до конца XIX века способов защититься от бешенства не было: укус зараженным животным означал неминуемую мучительную гибель. В 1880-х годах французский ученый Луи Пастер начал разрабатывать вакцину от бешенства: он предположил, что введение ослабленных возбудителей заболевания может помочь организму выработать защитные антитела. Вакцина, полученная из высушенного мозга больных кроликов, показала отличные результаты в экспериментах на животных, а в 1885 году впервые представился случай опробовать изобретение на человеке: отчаявшаяся мать привела к Пастеру девятилетнего Йозефа Мастерса, которого покусала бешеная собака. Мальчик выздоровел, а Пастер завоевал уважение медицинского сообщества — прививочные станции появились сначала в Париже, а потом и в других городах и странах. Хотя вакцину Пастера начали использовать по всему миру в 1890-х, тогда ученые еще не знали, что именно вызывает заболевание: о том, что бешенство — вирусная инфекция, стало известно лишь в 1903 году. Сейчас мы знаем, что заболевание вызывают не злые духи, а вирус Rabies lyssavirus, который попадает в нервную систему.

Вирус бешенства может поразить любое млекопитающее, но у некоторых видов животных встречается чаще: больше всех к заболеванию восприимчивы кошки и рогатый скот, чуть меньше — собаки, овцы, козы, лошади и приматы. Есть и географические особенности: например, в Северной и Южной Америке главные распространители бешенства — летучие мыши. В России, по данным Роспотребнадзора, среди диких животных бешенство чаще всего встречается у лис, ежей, енотовидных собак и волков, среди домашних — у собак (они же виновны в 99% случаев заражения людей).


Как правило, вирус передается через слюну при укусе или царапине (так как многие животные облизывают лапы, на них тоже оказывается заразная слюна). Вирус также может попасть в организм через слизистые и поврежденную кожу, на которую каким-то образом попала слюна — например, если зараженная собака облизывает свежую рану у здоровой. Коварство бешенства заключается в том, что у заболевания длинный инкубационный период, но за несколько дней до появления первых симптомов животное уже может заразить других зверей или людей.

Один из главных мифов о бешенстве — что заболевшее животное легко распознать по внешним признакам: необоснованной агрессии, странной походке, пене вокруг рта, текущей слюне или водобоязни. Все это действительно симптомы одной из форм бешенства, но существуют и другие формы — при тихой (паралитической) животное, наоборот, становится апатичным, теряет способность принимать пищу и умирает за несколько дней. На первой стадии буйной формы бешенства животное может быть не агрессивным, а, напротив, необыкновенно дружелюбным — дикие лисы или еноты могут бесстрашно приближаться к человеку. Окончательный диагноз при любой форме бешенства ставится после смерти животного — при исследовании мозга.

Владельцы всех домашних животных (не только собак и кошек, но и хорьков, кроликов и других зверей, восприимчивых к вирусу бешенства) обязаны делать своим питомцам прививки от бешенства ежегодно — тех, кто этого не делает, могут оштрафовать. Хотя теоретически к вам на улице может подойти полицейский и спросить, есть ли у вашего пса прививка, на деле это происходит очень редко, так что остается лишь надеяться на сознательность хозяев. Вакцинация нужна не только тем животным, которые бывают на улице, но и домашним питомцам. Хотя у кота, живущего в квартире, шанс заразиться гораздо меньше, вы не можете гарантировать, что он не выбежит в подъезд, не выпрыгнет в окно и не окажется на улице. К тому же рано или поздно вы наверняка повезете его к ветеринару или в другое место, где он может контактировать с другими питомцами.


В Москве ежегодно проводят акции по бесплатной вакцинации от бешенства для собак и кошек: достаточно прийти с вашим питомцем в ближайшее отделение государственной ветеринарной службы (график можно посмотреть здесь). Также с 23 сентября по 6 октября проходит акция «Защити своего питомца», приуроченная ко Всемирному дню борьбы против бешенства: в московских парках и скверах установлены мобильные пункты, где можно бесплатно сделать прививку и задать вопросы ветеринарам. Бесплатную вакцинацию проводят и в других городах — например, в Санкт-Петербурге (список государственных ветстанций можно посмотреть здесь).


При подозрении на контакт с бешеным животным следует немедленно отвести питомца к ветеринару: скорее всего, даже при наличии действующей прививки вашему коту или псу нужно будет пройти курс вакцинации, чтобы исключить вероятность заражения.

Ответственность за домашних питомцев несут хозяева, а остальными занимаются государственные службы: в городах есть программы отлова и вакцинации бродячих собак, а в случае карантина по бешенству безнадзорных животных приходится отлавливать, изолировать или убивать. В любом случае не стоит позволять детям и питомцам играть с бездомными животными: даже если собака выглядит здоровой, она может быть носителем вируса. С дикими животными все сложнее: сделать прививку каждому волку, лисе или хорьку невозможно, поэтому в заповедниках и лесных хозяйствах используют другой метод — разбрасывают по территории приманки с вакциной, которую звери должны проглотить. Такие профилактические мероприятия проводят и в московских лесопарках. Несмотря на все меры, проконтролировать абсолютно всех диких животных невозможно, поэтому случаи бешенства гораздо чаще регистрируют в дикой природе, чем в городе. Тем, кто вывозит домашних животных на дачу или подбирает бездомных котят и щенков во время поездки за город, стоит быть очень осторожными: там домашние животные больше всего подвержены риску заражения.